Cómo Sam Altman evitó a Elon Musk para ganarse a Donald Trump

En la inauguración del presidente Trump, Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, fue relegado a la sala de desbordamiento, mientras que otros multimillonarios tecnológicos como Elon Musk y Mark Zuckerberg tomaron lugares principales en el estrado bajo la rotonda del Capitolio.

Pero días antes, antes de volar a Washington, Altman estaba hablando por teléfono con Trump, preparando un anuncio que flanquearía al Sr. Musk y puso a la compañía del Sr. Altman en el centro de la agenda de la nueva administración para la inteligencia artificial.

En la llamada de 25 minutos, Altman apeló al amor del Sr. Trump por una gran historia y de un gran problema. Altman le dijo al presidente electo que la industria tecnológica lograría inteligencia general artificial, el momento hipotético cuando la tecnología coincide con la inteligencia humana, durante la administración Trump, según tres personas familiarizadas con la llamada. Y para llegar antes de que los competidores de China, Openai, Oracle y Softbank hubieran completado un acuerdo de $ 100 mil millones para construir centros de datos en todo el país.

El día después de la inauguración, Altman se quedó detrás del Sr. Trump en la sala Roosevelt de la Casa Blanca cuando Trump anunció el acuerdo, llamado Stargate, y lo describió como el “proyecto de infraestructura de IA más grande en la historia”.

Stargate había estado en proceso durante meses, pero el Sr. Altman y sus socios cronometraron el anuncio para permitir que Trump se atribuyera en sus primeros días en el cargo.

“No podríamos hacer esto sin usted, señor presidente”, dijo Altman frente a una reunión de reporteros.

Desde la elección de Trump, los multimillonarios de Silicon Valley han comentado influir en la nueva administración. Ninguno de ellos ha tenido más éxito que Musk, quien respaldó la campaña de Trump con más de $ 250 millones de su propio dinero y ahora aparentemente tiene el poder de reducir los empleos y los presupuestos en todo el gobierno federal.

La elección de Trump y el estatus interno de Musk con la nueva administración podrían haber cerrado la puerta de la influencia del Sr. Altman en Washington. Altman, de 39 años, fue un donante demócrata desde hace mucho tiempo y un fuerte crítico del Sr. Trump durante su primer mandato. Además, estaba cerca de la cima de la lista de enemigos del Sr. Musk. Los dos habían luchado una vez por el control de OpenAi, y todavía lo están luchando en la corte. El Sr. Musk también creó su propia compañía de IA para competir con la compañía del Sr. Altman.

El Sr. Altman logró flanquear al Sr. Musk y hacer de Openai la pieza central de la naciente agenda de IA de la nueva administración para mantenerse por delante de China fue un testimonio del talento del Sr. Altman para cambiar de forma y casi dos décadas de tratos en Silicon Valley. También ofreció una visión de las lealtades flexibles del Sr. Trump cuando se trata de ser cortejado, así como los límites de la capacidad del Sr. Musk para influir en la política tecnológica.

Incluso antes de las elecciones presidenciales, Altman se abrió paso en silencio en el círculo íntimo del Sr. Trump, según entrevistas con más de una docena de personas familiarizadas con el impulso del Sr. Altman para ganar sobre Trump. Muchos de los detalles de ese cortejo, que continuaron durante meses, nunca antes habían sido reportados.

En un comunicado enviado por correo electrónico al New York Times, la portavoz de OpenAI, Liz Bourgeois, dijo que la compañía esperaba trabajar con el presidente Trump para Ensurea. “

La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.

Altman se apoyó en las relaciones con Doug Burgum, el gobernador de Dakota del Norte y el eventual nominado de Trump para el Secretario del Interior, y otros dos aliados de Trump: Larry Ellison, cofundador de la compañía de software Oracle, y Masayoshi Son, fundador del Conglomerado japonés SoftBank.

Durante la administración Biden, el Sr. Altman se había convertido en una cara familiar en Washington, reuniéndose con funcionarios de la Casa Blanca y un grupo bipartidista de legisladores para guiar las regulaciones de la IA. Se comunicó regularmente a través de un hilo de texto privado con la secretaria de Comercio Gina Raimondo, según una persona familiarizada con el acuerdo que habló bajo condición de anonimato.

A medida que se acercaba la elección de 2024, Altman cuestionó la capacidad del presidente Biden para ganar. Pero donó a la campaña de reelección del Sr. Biden en 2023, así como a muchas organizaciones estatales del Partido Demócrata.

También donó a campañas republicanas (pero no a la campaña de Trump) y se comunicó regularmente con los legisladores republicanos. Y en privado, Operai estaba cubriendo sus apuestas. A principios de junio, dos ejecutivos de Openai se reunieron con Trump en una habitación de hotel en Las Vegas, según dos personas familiarizadas con la reunión. Altman también estaba programado para asistir a la reunión, pero se retiró después de dar positivo por Covid.

La reunión fue organizada por el Sr. Burgum. Tuvo una relación de años con el presidente de OpenAi, Greg Brockman, quien nació en Thompson, y algunos empleados de OpenAi los llaman las dos personas tecnológicas más importantes que el estado ha producido.

Durante la reunión en Las Vegas, el Sr. Brockman y el director de operaciones de OpenAi, Brad Lightcap, mostraron a Trump al generador de videos AI de la compañía, Sora, que aún no había sido liberado al público, dijeron las dos personas. Con la tecnología, cualquiera puede generar videos, como una manada de mamuts lanudos trotando a través de un prado nevado, simplemente escribiendo una oración en una caja en la pantalla de una computadora.

Para construir este tipo de tecnología, explicaron, compañías como OpenAI necesitaban centros masivos de datos informáticos respaldados por enormes cantidades de energía eléctrica. Se centraron en el lenguaje en torno a la construcción e infraestructura, apelando a los antecedentes inmobiliarios del Sr. Trump, y dijeron que estas instalaciones gigantes serían esenciales ya que Estados Unidos corrió con China para liderar el desarrollo de la IA.

Mientras aceptaba la nominación republicana al mes siguiente, Trump anunció la importancia de la energía eléctrica en el mundo de la IA “La IA necesita tremenda, literalmente, el doble de electricidad que está disponible ahora en nuestro país, ¿te imaginas?” dijo.

Pero mientras el Sr. Altman y otros ejecutivos de Operai trabajaban para fortalecer las conexiones políticas, estaban luchando para asegurar los $ 100 mil millones que necesitaban para Stargate.

El mayor desafío del Sr. Altman ha sido la dependencia de la compañía en los inversores. Openai recaudó más de $ 13 mil millones de Microsoft a cambio de un acuerdo exclusivo para comprar su potencia informática del gigante tecnológico. Pero OpenAi quería aún más potencia informática.

A finales de 2023, como el Sr. Altman estaba negociando con la directora ejecutiva de Microsoft, Satya Nadella, para construir $ 100 mil millones en la nueva infraestructura del centro de datos, un proyecto que ya se llamaba “Stargate”, la junta directiva de OpenAI lo despidió inesperadamente. Fue reinstalado cinco días después, pero el Sr. Nadella fue asustado y decidió no poner el dinero para Stargate. Altman necesitaba otra forma de construir Stargate, según dos personas familiarizadas con las negociaciones de Microsoft.

(El New York Times ha demandado a Openai y a su socio, Microsoft, acusándolos de infracción de derechos de autor del contenido de noticias relacionados con los sistemas de IA. Openai y Microsoft han negado esas afirmaciones).

Altman había estado discutiendo posibles inversiones con SoftBank y el Sr. Son. Los dos hombres se reunieron en las oficinas de OpenAI a principios de verano de 2024, según tres personas familiarizadas con sus discusiones. Después de que Microsoft acordó una excepción en su contrato exclusivo con OpenAI, la nueva empresa firmó un acuerdo de centro de datos de $ 10 mil millones con Oracle y presionó por algo mucho más grande.

Mientras Oracle construyó un nuevo campus del centro de datos en Abilene, Texas, Altman esperaba expandir esto al proyecto de $ 100 mil millones que él y el Sr. Nadella habían imaginado meses antes. Pero la administración Biden había expresado su preocupación por los esfuerzos de Openai para asegurar dinero adicional de los inversores en el Medio Oriente. Y los inversores potenciales preocuparon que el gobierno sea lento para proporcionar aprobaciones para un proyecto que requiriera enormes cantidades de tierra y electricidad.

El sentimiento que rodea el acuerdo cambió después de que Trump fue elegido. Durante las próximas semanas, SoftBank, Oracle y OpenAi acordaron poner dinero en Stargate, dijeron tres personas familiarizadas con las negociaciones. También obtuvieron fondos de MGX, una firma de inversión tecnológica controlada por los Emiratos Árabes Unidos.

A medida que se acercaba la inauguración, muchos de los rivales de IA del Sr. Altman se reunieron con el presidente electo en Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida. Esto incluía al Sr. Musk y al Sr. Zuckerberg, que ha estado regalando la tecnología AI de Meta en una esfuerzo para devaluar la tecnología de OpenAi.

Lo mejor que el Sr. Altman pudo hacer fue una reunión en Palm Beach fuera de Mar-a-Lago con Howard Lutnick, nominado al secretario de comercio de Trump, según tres personas familiarizadas con la reunión.

Después de donar $ 1 millón al fondo inaugural de Trump, Altman fue invitado a las festividades inaugurales. Pero un conocido mutuo, no está claro quién, organizó la llamada telefónica del viernes por la tarde del Sr. Altman con el presidente electo, según cuatro personas familiarizadas con los arreglos.

El día de la inauguración, el Sr. Altman, el Sr. Ellison y el Sr. Son estaban en la ceremonia de construcción del Capitolio, pero el público pasó por alto en gran medida. Temprano al día siguiente, se reunieron en una suite del Hotel Riggs de cinco estrellas en Washington para trazar cómo presentarían su asociación al mundo, según cuatro personas familiarizadas con la reunión. Mientras mordisqueaban cortes fríos y frutas, intentaron poner el borrador de una publicación de blog en una pantalla colgada en la pared. Al principio, no pudieron hacer que la pantalla funcionara. Entonces el Sr. Altman, el más joven de los tres, lo hizo funcionar.

Por la tarde, los socios de Stargate montaron en una caravana a la Casa Blanca y caminaron hacia la entrada del visitante para un evento público que habían acordado en esa llamada telefónica anterior con Trump. Pero los dejaron esperar en el frío de 10 grados durante 10 a 20 minutos. En el segundo día de Trump en el cargo, hubo problemas con el sistema informático de la Casa Blanca. Y el Sr. Ellison había olvidado su licencia de conducir, según tres personas familiarizadas con el momento.

Finalmente, el Sr. Altman, el Sr. Son y Ellison siguieron a Trump a la sala Roosevelt. En sus comentarios de apertura, Trump se refirió nuevamente a las demandas de electricidad de los centros de datos, que describió como “edificios grandes y hermosos que van a emplear a muchas personas”.

Presentó al Sr. Altman, que llevaba un traje gris, una corbata azul y un pin de bandera estadounidense en su solapa, como “con mucho el experto líder, basado en todo lo que leí”.

Esa noche, en un par de publicaciones para X, el Sr. Musk atacó el acuerdo, insistiendo en que el Sr. Altman y sus socios no tenían los $ 100 mil millones iniciales para su proyecto, y mucho menos los $ 500 mil millones que prometieron eventualmente invertir en el futuro. .

Al día siguiente, el Sr. Altman llevó a X con nuevas observaciones sobre el presidente.

“No voy a estar de acuerdo con él en todo, ¡pero creo que será increíble para el país de muchas maneras!” Él escribió.

La administración no se puso del lado del Sr. Musk. “El pueblo estadounidense debería tomar las palabras del presidente Trump y esos CEO por ello”, dijo Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, a Fox News el mismo día. “Estas inversiones están llegando a nuestro gran país, y los trabajos estadounidenses están llegando con ellas”.

El presidente también giró. “Odia a una de las personas”, dijo Trump a los periodistas, en una aparente referencia a la aversión del Sr. Musk por Altman. “Pero también tengo ciertos odios de personas”.

Menos de una semana después, los mercados financieros de los Estados Unidos cayeron inesperadamente después de que una nueva empresa china llamada Deepseek dio a conocer la poderosa tecnología de IA que se construyó con menos chips especializados de lo que muchos expertos creían posible. Los expertos se preguntaban si Stargate era el movimiento correcto.

Altman voló de regreso a Washington y cenó con legisladores republicanos dos días después. A la mañana siguiente, habló en un evento privado con miembros del Congreso, formuladores de políticas y líderes de think tank a la sombra del Capitolio, en un reluciente espacio alquilado cerca de las tiendas de cabildeo de Google y Amazon.

Cuando se le preguntó al Sr. Altman qué significaba Deepseek cuando él y sus socios cometieron $ 100 mil millones a nuevos centros de datos, Altman editó la pregunta. “$ 500 mil millones”, dijo. Luego lo respondió.

A medida que compañías como OpenAI continúan aumentando sus recursos informáticos, dijo, sus tecnologías de IA continúan mejorando.

“Deberíamos querer seguir haciendo eso”, dijo.

Theodore Schleifer contribuyó con informes.