El nuevo ‘acaparamiento de tierras’ para las empresas de IA, desde Meta hasta OpenAI, son los contratos militares

Las empresas líderes que desarrollan tecnología de inteligencia artificial generativa han intensificado, profundizado o comenzado a establecer relaciones con los militares en los últimos meses, en algunos casos incluso revisando o haciendo excepciones a las políticas internas para eliminar obstáculos y restricciones al trabajo de defensa.

Varias agencias dentro del Departamento de Defensa, desde la Fuerza Aérea hasta varios grupos de inteligencia, están probando activamente casos de uso para modelos y herramientas de IA de Meta, Google, OpenAI, Anthropic y Mistral, junto con tecnología de nuevas empresas como Gladstone AI y ScaleAI, varias personas con conocimiento de las pruebas dijeron Fortuna.

Es un giro notable de los acontecimientos para las empresas de Internet, que hasta hace muy poco trataban el trabajo de defensa como si fuera un tabú, si no abiertamente. prohibido. Pero como el costo de desarrollar y ejecutar servicios de IA generativa ya asciende a cientos de miles de millones de dólares y no muestra signos de desaceleración, las empresas de IA están sintiendo la presión de mostrar algunos retornos sobre las inversiones masivas. El Departamento de Defensa, con su presupuesto esencialmente ilimitado y su interés de larga data en la tecnología de punta, de repente no luce tan mal.

Aunque conseguir un contrato con Defensa puede ser complicado, con varias certificaciones que recibir y estrictos estándares de cumplimiento a seguir, “las recompensas son significativas” y el dinero puede llegar durante años, Erica Brescia, socia gerente de Redpoint Ventures que se enfoca en Inversión en IA, dijo

“Los contratos del Departamento de Defensa proporcionan valores contractuales anuales sustanciales, o ACV, y crean oportunidades a largo plazo para el crecimiento y la defensa del mercado”, dijo Brescia.

Brescia añadió que perseguir el trabajo de Defensa se ha vuelto recientemente más aceptable socialmente en los círculos tecnológicos. Los líderes de las empresas no sólo están mirando los cientos de millones de dólares en contratos que están recaudando las nuevas empresas centradas en la defensa como Palantir y Anduril, sino que el “panorama político cambiante” ha hecho que “buscar la defensa como segmento primario del mercado sea una opción cada vez más atractiva para empresas preparadas para navegar por ciclos de ventas más largos y manejar implementaciones complejas”.

De hecho, la adopción del trabajo militar puede convenir bien al momento político, con una administración Trump favorable a las empresas que asumirá el cargo en enero, y una cohorte de miembros halcones de Silicon Valley, encabezados por el “primer amigo” Elon Musk, en el círculo interno del presidente electo. círculo. El mandato de Musk en su papel oficial como codirector del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental es reducir drásticamente el gasto. Pero pocos esperan que el presupuesto del Pentágono sufra recortes importantes, particularmente en lo que respecta a la IA en un momento en que Estados Unidos y China están enfrascados en una batalla por la supremacía de la IA.

Por ahora, gran parte del trabajo militar con IA generativa parecen ser proyectos y pruebas a pequeña escala, pero el potencial de que la tecnología de IA generativa se convierta en un aspecto fundamental de la informática en el futuro significa que la relación entre Silicon Valley y el Pentágono podría ser enorme. .

Los usos de la IA en materia de defensa no implican necesariamente la guerra con aviones no tripulados o la explosión de objetos. Gran parte del trabajo específico de IA dentro del Departamento de Defensa es la actividad más mundana que cualquier oficina estaría encantada de confiar a una tecnología capaz. El etiquetado, la recopilación y la clasificación de datos son usos comunes de la IA dentro del departamento, al igual que el uso de los chatbots Chat-GPT y Claude a los que la mayoría de las personas pueden acceder en línea, pero que requieren seguridad adicional cuando los utiliza el Departamento de Defensa. Los modelos de lenguaje grandes también podrían resultar útiles para analizar y buscar información clasificada, ayudar en el trabajo de ciberseguridad del gobierno y proporcionar una mejor visión por computadora y autonomía para cosas como herramientas robóticas, drones y tanques.

Algunas empresas de tecnología intentan evitar específicamente involucrarse en proyectos del Departamento de Defensa que podrían utilizarse en “la cadena de muerte”, un término militar que se refiere a la estructura de un ataque a un enemigo, dijo a Fortune un ex funcionario del Departamento de Defensa sobre las empresas que ganan. contratos de adquisiciones. Sin embargo, estas preocupaciones a veces se disipan cuando se dispone de millones o miles de millones de dólares. “Una vez que entras, quieres expandirte”, agregó la persona.

Un conjunto de reglas cambiantes

Algunas empresas de tecnología, como Palantir y Anduril, durante años han hecho de los usos y contratos de defensa la columna vertebral de todo su negocio.

Sin embargo, dentro de las empresas de Internet establecidas en Silicon Valley y algunas de sus nuevas empresas de inteligencia artificial más jóvenes, se evitó el trabajo militar ya que las empresas buscaban reclutar y retener talentos de ingeniería de tendencia izquierdista. Cuando Google adquirió DeepMind en 2014, se comprometió a no utilizar nunca la tecnología de la startup con fines militares. Y en 2018, el director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, enfrentó una reacción interna por la participación de Google en el Proyecto Maven, un esfuerzo de guerra con drones del Pentágono. Si bien Google insistió en que su tecnología se utilizaba únicamente con “fines no ofensivos”, como analizar imágenes de vídeo de drones, la protesta de los empleados fue lo suficientemente fuerte como para que Pichai cancelara unas vacaciones para tranquilizar al personal y finalmente prometiera que Google no desarrollaría su IA para armas.

Los “principios de IA” de Google ahora estipulan que “no buscará… armas u otras tecnologías cuyo principal propósito o implementación sea causar o facilitar directamente daños a las personas”, ni para “vigilar que violen las normas aceptadas internacionalmente”. Pero la política deja mucho margen de maniobra y la compañía ha dicho explícitamente que no renunciará por completo a trabajar con el ejército.

La historia es similar en otros grandes jugadores de IA. Meta inicialmente prohibió el uso de su modelo Llama en trabajos militares, al igual que OpenAI, mientras que Anthropic inicialmente construyó su modelo Claude para que fuera “inofensivo”. Ahora, los tres han anunciado que ese tipo de trabajo con sus modelos está bien y están buscando activamente dichos usos. Sam Altman, quien cofundó OpenAI basándose en el principio de desarrollar IA para “beneficiar a la humanidad en su conjunto” y quien una vez dijo que había cosas que “nunca haría con el Departamento de Defensa”, desde entonces ha eliminado cualquier compromiso con tales restricciones. de su política de uso.

Un capitalista de riesgo centrado en invertir en empresas de inteligencia artificial señaló el ensayo “American Dynamism” de la firma de capital riesgo Andreessen Horowitz hace dos años como un momento en el que la evitación de los contratos de defensa comenzó a cambiar. El ensayo decía explícitamente que las empresas de tecnología que trabajaban en defensa estaban trabajando en apoyo del interés nacional de Estados Unidos.

“Los ejecutivos empezaron a pensar: ‘Oh, está bien, defender a Estados Unidos, trabajar con el ejército, en realidad es bueno'”, dijo el VC.

Los despidos generalizados posteriores a la pandemia en las empresas de tecnología también han tenido un efecto paralizador en las protestas de los empleados, dando a los empleadores de tecnología más libertad para dedicarse a negocios militares.

El Departamento de Defensa ya ha pagado cerca de mil millones de dólares en contratos oficiales a empresas de inteligencia artificial en los últimos dos años, según un Fortuna análisis. Si bien los detalles de dichos contratos son vagos, se han adjudicado a empresas como Morsecorp, que se centra en la tecnología de vehículos autónomos, y una filial de ASGN, una empresa de gestión y consultoría, para desarrollar nuevos prototipos de IA.

No todos estos contratos se hacen públicos. Pero cualquier contrato de adquisiciones gubernamentales otorgado a una importante empresa de inteligencia artificial probablemente valdría decenas de millones a cientos de millones, si no miles de millones, de dólares en ingresos para esas empresas y para sus mayores patrocinadores.

El mayor inversor de OpenAI es Microsoft, que recientemente dijo que su servicio en la nube Azure había sido aprobado para que las agencias del Departamento de Defensa utilizaran los modelos de IA de OpenAI para obtener información con niveles más bajos de autorización de seguridad, algo que llevó años de inversión en infraestructura especializada para lograr. De manera similar, el mayor patrocinador de Anthropic es Amazon. Amazon Web Services es quizás el mayor proveedor de nube del Departamento de Defensa y tiene contratos gubernamentales por valor de decenas de miles de millones de dólares. Para ambas empresas, poder agregar nuevos servicios y herramientas de inteligencia artificial a las ofertas del Departamento de Defensa podría resultar valioso. Lo mismo ocurre con una empresa como Google, que también ha conseguido valiosos contratos gubernamentales, y su modelo Gemini AI.

“Básicamente, están construyendo el avión mientras lo vuelan, por lo que es una apropiación masiva de tierras”, dijo a Fortune un ejecutivo de IA, refiriéndose a más empresas de tecnología repentinamente ansiosas por tener sus herramientas y modelos de IA en manos del Departamento de Defensa.

Una tecnología “crítica” para el Departamento de Defensa

El Departamento de Defensa define la IA entre sus 14 “áreas tecnológicas críticas”, ya que encierra una “tremenda promesa” y es “imperativa para dominar conflictos futuros”.

Hace aproximadamente un año, el Departamento de Defensa creó oficialmente la Oficina de Capital Estratégico, un nuevo programa de crédito federal en asociación con la Administración de Pequeñas Empresas, para garantizar que tecnologías críticas como la IA reciban financiación a través de préstamos directos. Para el año fiscal 2024, OSC puso a disposición 984 millones de dólares que tenía la intención de entregar a 10 empresas centradas en cosas como robótica autónoma y fabricación de microelectrónica, que normalmente incluye la fabricación de chips de IA. El Departamento de Defensa está invirtiendo otros 700 millones de dólares aproximadamente en la fabricación de chips y en el desarrollo de la fabricación nacional de semiconductores, que es fundamental para la creación de chips de IA.

A pesar de miles de millones de inversiones y de que no hay signos de desaceleración dentro de la Defensa, el ejecutivo de IA admitió que la mayoría de los productos de IA actuales simplemente “aún no son tan útiles”, ni para la Defensa ni para el público en general. Pero aplicarlos a escala en un entorno gubernamental o de defensa podría hacerlos más útiles y más rápidamente. “Los militares también crearon efectivamente Internet”. ARPANET, una base tecnológica clave de la Internet moderna, se construyó dentro del Departamento de Defensa, al igual que ahora tecnologías comunes como los sistemas de radar y GPS.

Aunque un departamento como el de Defensa quiere productos útiles, también ve cómo su presupuesto aumenta año tras año, llegando a poco menos de 1 billón de dólares en 2024. Aproximadamente la mitad de ese presupuesto se otorga a empresas que tienen contratos con el departamento.

“Honestamente, sí, les encanta gastar dinero”, dijo el ejecutivo.

Información adicional de Jeremy Kahn y Sharon Goldman.

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