La demanda de Elon Musk podría ser el menor de los problemas de OpenAI: su conversión planificada costará una fortuna

Pero la segunda demanda de Elon Musk contra OpenAI, a quien hizo donaciones caritativas por un total de más de 50 millones de dólares, puede ser la menor de sus preocupaciones inmediatas. Hay una autoridad que todavía tiene mayores recursos a su alcance que el hombre propuesto para ser el primer billonario del mundo: el gobierno.

Y puede hacer que la vida de OpenAI sea un infierno si decide investigar y procesar cualquier paso en falso mientras el creador de ChatGPT intenta deshacerse de su caparazón sin fines de lucro y emerger como una corporación de beneficio público capaz de algún día enriquecer a sus accionistas.

De hecho, el Estado es realmente la única entidad capaz de implementar medidas legales para garantizar que las organizaciones sin fines de lucro no engañen al sistema. Y en cuestión de semanas las palancas del poder del gobierno estarán en manos de un aliado cercano de Musk, Donald Trump.

“Si yo fuera OpenAI y me preguntaras qué me debería preocupar más”, dice Luís Calderón Gómez, profesor asistente de la Universidad Yeshiva especializado en política fiscal Fortuna“No sería la demanda de Musk, sería la conversión”.

En una declaración a Fortunael presidente de OpenAI, Bret Taylor, prometió que la junta directiva de la organización sin fines de lucro cumpliría con su obligación fiduciaria garantizando que la empresa permanezca bien posicionada para cumplir su misión declarada.

“Si bien nuestro trabajo continúa mientras continuamos consultando a asesores financieros y legales independientes”, dijo, “cualquier reestructuración potencial garantizaría que la organización sin fines de lucro continúe existiendo y prosperando, y reciba el valor total por su participación actual en OpenAI con fines de lucro con una capacidad mejorada para llevar a cabo su misión”.

La filial con fines de lucro de Open-AI ya está valorada en 157 mil millones de dólares

Lo que está en juego es inusualmente alto para el sector de las organizaciones sin fines de lucro estadounidenses, que de otro modo estaría adormecido y que se estima representa 3,3 billones de dólares de la producción económica anual de Estados Unidos. A pesar de su importancia como empresa detrás del auge de la inteligencia artificial generativa, una presentación de OpenAI al IRS esta semana revela cuán poco valor se asigna realmente a la organización sin fines de lucro.

Gracias a la fiebre del oro provocada por el lanzamiento comercial de ChatGPT hace casi dos años, una reciente ronda de recaudación de fondos valoró a OpenAI Global, LLC, la empresa operadora, en la asombrosa cifra de 157 mil millones de dólares. A principios de este año, uno de los principales expertos de Asia en este campo, Kai-fu Lee, incluso sugirió que podría hacer historia como la primera empresa privada con un valor de 1 billón de dólares.

Para todos los efectos, opera como una empresa normal, contando con Microsoft junto con Khosla Ventures y el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, como principales inversores.

Sin embargo, su accionista mayoritario, OpenAI, Inc., está clasificado como una corporación 501(c)(3) según el código tributario del Servicio de Impuestos Internos (IRS). Quedó exento de contribuir al erario público después de comprometerse a “promover la inteligencia digital de la manera que más probablemente beneficie a la humanidad en su conjunto, sin las limitaciones de la necesidad de generar un retorno financiero”.

El sector de la atención sanitaria abrió el camino para las organizaciones sin fines de lucro híbridas

Esta estructura corporativa híbrida aparentemente extraña, adoptada por OpenAI en marzo de 2019, fue el resultado principalmente de los desarrollos en el sector de la salud.

Para evitar que cerraran clínicas con dificultades financieras, lo que podría cortar el suministro de servicios médicos en su comunidad local, en 1998 el IRS comenzó a permitirles asociarse con competidores con fines de lucro siempre que la organización sin fines de lucro mantuviera el control final.

Sin embargo, el fallo sigue siendo controvertido. En agosto del año pasado, Elizabeth Warren se unió a tres de sus colegas del Senado en un esfuerzo bipartidista para acabar con esta práctica después de que un estudio reciente descubriera que tres de cada cuatro clínicas sin fines de lucro gastaban menos en atención caritativa de lo que recibían en exenciones fiscales.

Como fundador y director ejecutivo de la consultora sin fines de lucro Altruist, Donald Summers sostiene que los problemas de gobernanza y la falta de un escrutinio adecuado se deben en parte a que el público en general trabaja bajo una noción anticuada e ingenua del sector caritativo.

“La gente piensa que las organizaciones sin fines de lucro son comedores de beneficencia y refugios para personas sin hogar. Pueden ser organizaciones poderosas, multimillonarias, que pueden poseer subsidiarias con fines de lucro y endeudarse”, dice Donald Summers, fundador y director ejecutivo de Altruist. Fortuna. “Simplemente no se pueden comprar ni vender en beneficio de particulares”.

Como una organización benéfica de la selva tropical que decide talar el Amazonas

El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, ha atribuido sus planes de convertirse en una organización con fines de lucro (probablemente el próximo año según Fortunafuentes) como una evolución orgánica de su estructura jurídica en el tiempo. Como las donaciones no lograron seguir el ritmo de los crecientes costos para entrenar su red neuronal, la gerencia decidió que la única opción que quedaba para cumplir su misión caritativa era comenzar a recaudar dinero privado.

Desde entonces, sin embargo, ha sido más prudente con las investigaciones que publica, sin información disponible públicamente que revele todas las capacidades técnicas de su modelo GPT-4, lanzado por primera vez en 2023. También ha firmado acuerdos exclusivos con socios comerciales que los expertos decir, va en contra de los ideales que dice defender.

“Es ilegal y OpenAI es un castillo de naipes”, criticó Musk, quien cortó todos los vínculos con la empresa hace cuatro años. Describió los planes de OpenAI de renunciar a su condición de organización sin fines de lucro como una traición shakesperiana y los comparó con donar dinero a una organización benéfica para salvar la selva amazónica solo para que decidiera talar árboles para obtener madera era una idea más rentable.

Si bien el propósito principal de una organización sin fines de lucro debe ser brindar un beneficio a la sociedad en su conjunto, eso significa, por extensión, que la búsqueda de motivos capitalistas no tiene por qué estar en conflicto con su misión.

“No son necesariamente excluyentes entre sí”, dice Darryll Jones, profesor de derecho en la Universidad Florida A&M y coeditor del Blog de profesores de derecho sin fines de lucro, en una entrevista con Fortuna.

Y cuando lo son, añade, esto no tiene por qué ser un problema, siempre y cuando el objetivo de la organización sin fines de lucro tenga prioridad. “Esa es probablemente una de las razones por las que no hemos escuchado [publicly] sobre un fiscal general o el IRS desafiando OpenAI”.

“No creo que sentemos un precedente aquí”

El argumento ha sido que el cambio de OpenAI en la estructura corporativa podría dar a otras startups la misma idea, en otras palabras, con el lanzamiento como organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos, solo para convertirse en propiedad normal una vez que su modelo de negocio haya sido resuelto y se pueda lanzar un producto comercialmente exitoso. lanzado.

Hablando en marzo a principios de este año, Altman refutó la idea de que sus acciones incentivarían efectivamente a las empresas a jugar rápido y libremente con el código tributario a costa del público.

“Desaconsejaría fuertemente a cualquier startup que estuviera pensando en comenzar como una organización sin fines de lucro y agregar una rama con fines de lucro más adelante”, dijo. “No creo que sentemos un precedente aquí. Si hubiéramos sabido lo que iba a pasar, también lo habríamos hecho”.

La transición es complicada porque implica privatizar lo que alguna vez fue creado para el bien público. Cualquier error puede dar lugar a cuantiosas obligaciones tributarias si se viola la regla de oro de que los activos deben intercambiarse dólar por dólar.

“El principio básico es que la entidad transformadora tiene que pagar al sector caritativo una cantidad equivalente a lo que retira”, dice a esta publicación Robert Weissman, presidente de un grupo de defensa de la responsabilidad corporativa, Public Citizen. “Pero en este caso no es obvio cuál es el valor de OpenAI sin fines de lucro”.

Errar por el lado generoso

Según su declaración de impuestos 990 para el año fiscal 2023 que acaba de presentar este mes, sus activos netos sin fines de lucro cotizan por valor de unos miserables 21 millones de dólares.

Ese es el mínimo absoluto que las empresas con fines de lucro tendrían que ofrecer al Estado a cambio, pero sigue siendo una gota en el océano en comparación con la valoración de 157 mil millones de dólares de las empresas con fines de lucro.

Weissman sostiene, sin embargo, que cualquier conversión significa que el público contribuyente también debe ser compensado por el pérdida del controluna vez que la empresa es propiedad de accionistas.

Estima que la prima por renunciar a esto debería valer el 20% de la entidad con fines de lucro sobre la que tiene la última palabra. En otras palabras, desembolsarían más de 30 mil millones de dólares.

Estos fondos que OpenAI Global LLC tendría que pagar permanecerán legítimamente en manos del público y luego podrán usarse para la donación de una nueva fundación benéfica, posiblemente dedicada a la seguridad de la IA, por ejemplo.

Por ahora, sin embargo, sigue siendo un juego de adivinanzas que los banqueros de inversión tendrán que resolver en última instancia en una evaluación de un tercero. Jones, de Florida A&M, cree que OpenAI y Microsoft tendrán cuidado de pecar de generosos.

Cualquier intento potencial de estafar a los contribuyentes podría desencadenar una investigación y una posible demanda por parte del gobierno que limita la capacidad de gestión y consume tiempo y recursos, algo que el dúo no puede permitirse en la carrera con competidores de rápido movimiento como xAI de Musk.

“Después de que OpenAI hablara de lo excelente que es su tecnología, les resultará difícil reducir el precio”, argumenta Jones.

Un montón de abogados bien pagados golpeándose la cabeza

Después de años de avanzar tanto en tecnología como en legislación tributaria, la conversión resuelve un tema espinoso y es el riesgo de que ya esté incumpliendo sus obligaciones sin fines de lucro. Weissman, de Public Citizen, ha escrito repetidamente al fiscal general de California, donde se encuentra su sede, para presionarlo sobre este mismo tema.

Delaware, domicilio legal de OpenAI, parece estar tomando medidas iniciales para garantizar que no se engañe a los contribuyentes. axios informó recientemente que la fiscal general del estado, Kathleen Jennings, había presentado una solicitud oficial a la empresa para obtener información adicional con respecto a su plan de conversión.

“Es importante que mi oficina tenga la oportunidad de revisar los términos de cualquier transacción de este tipo antes de su consumación”, escribió Jennings en octubre. “Los actuales beneficiarios de OpenAI tienen interés en garantizar que los activos caritativos no se transfieran a intereses privados sin la debida consideración”.

La oficina de Delaware AG no respondió a una solicitud de Fortuna para hacer comentarios, pero su contraparte en la oficina de California ha dicho que, en principio, no comenta sobre la existencia o el progreso de una investigación.

Gómez está de acuerdo con la evaluación de Altman de que OpenAI no creará un modelo de negocio completamente nuevo para las nuevas empresas debido a la facilidad con la que podría entrar en conflicto con el gobierno si los funcionarios sienten que se ha engañado al erario público.

“No hay muchas maneras de hacer esto sin incurrir en una gran obligación tributaria y sin ser demandado por el estado, ya sea Delaware, California, el Departamento de Justicia o el IRS”, dice. Fortuna. “Así que estoy muy seguro de que hay muchos abogados a los que se les paga lote de dinero para trabajar en esto ahora mismo”.