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Los padres de Suchir Balaji quieren saber qué pasó tras el aparente suicidio
SAN FRANCISCO – Los padres de un ex investigador de OpenAI conocido por recientemente denunciar las prácticas comerciales de la compañía están cuestionando las circunstancias de la muerte de su hijo el mes pasado.
En una entrevista esta semana, la madre y el padre de Suchir Balaji expresaron confusión y conmoción por su repentino fallecimiento, expresando dudas de que su hijo pudiera haberse suicidado, según lo determinado por el médico forense del condado.
La familia contrató a un experto para realizar una autopsia independiente, pero aún no ha publicado los hallazgos del informe.
“Exigimos una investigación exhaustiva; ese es nuestro llamado”, dijo la madre de Balaji, Poornima Ramarao.
La policía de San Francisco encontró a Balaji muerto en su apartamento de Lower Haight el 26 de noviembre, menos de una semana después de cumplir 26 años.
La Oficina del Médico Forense de San Francisco dijo más tarde a esta agencia de noticias que su muerte fue considerada un suicidio, aunque aún no se ha publicado el informe final de la autopsia mientras la oficina completa las pruebas toxicológicas. A principios de este mes, funcionarios de la policía de San Francisco dijeron que “actualmente no hay evidencia de juego sucio”.
La muerte de Balaji conmocionó a todo Silicon Valley y a la industria de la inteligencia artificial.
Obtuvo atención nacional a finales de octubre cuando acusó a su antiguo empleador, OpenAI, de violar la ley federal de derechos de autor al desviar datos de Internet para entrenar su exitoso chatbot, ChatGPT.
Sus preocupaciones respaldaron las acusaciones difundidas en los últimos años por autores, guionistas y programadores informáticos que dicen que OpenAI robó su contenido sin permiso, en violación de las leyes de “uso justo” de Estados Unidos que rigen cómo las personas pueden utilizar el trabajo publicado anteriormente.
Las empresas de medios han estado entre las que demandaron a la empresa, incluido The Mercury News y siete de sus periódicos afiliados y, por separado, The New York Times.
En una entrevista con The New York Times publicada en octubre de 2024, Balaji describió su decisión de dejar la empresa de inteligencia artificial generativa en agosto y sugirió que sus prácticas de recopilación de datos “no son un modelo sostenible para el ecosistema de Internet en su conjunto”.
“Si crees en lo que yo creo, simplemente tienes que dejar la empresa”, dijo al periódico.
El 18 de noviembre, Balaji había sido nombrado en documentos judiciales como alguien que tenía “documentos únicos y relevantes” que respaldarían el caso contra OpenAI. Él estuvo entre al menos 12 personas, muchas de ellas ex empleados o empleados actuales de OpenAI, que fueron mencionadas por el periódico en documentos judiciales por tener material útil para su caso.
Su muerte, una semana después, dejó a los padres de Balaji atónitos.
En una entrevista en su casa del condado de Alameda esta semana, su madre dijo que su único hijo “fue un ser humano increíble, desde la infancia”.
“Nadie cree que él pueda hacer eso”, dijo Ramarao sobre su suicidio.
OpenAI no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero en un comunicado a Business Insider dijo que estaba “devastado” al enterarse de la muerte de Balaji y dijo que habían estado en contacto con sus padres “para ofrecerles todo nuestro apoyo durante este momento difícil”.
“Nuestra prioridad es seguir haciendo todo lo posible para ayudarles”, decía el comunicado de la empresa. “Nos dimos cuenta de sus preocupaciones por primera vez cuando The New York Times publicó sus comentarios y no tenemos constancia de ninguna interacción posterior con él.
“Respetamos su derecho y el de otros a compartir opiniones libremente”, añade el comunicado. “Nuestros corazones están con los seres queridos de Suchir y extendemos nuestro más sentido pésame a todos los que lamentan su pérdida”.
Nacido en Florida y criado en el Área de la Bahía, Balaji fue un prodigio desde temprana edad, dijo su madre a esta agencia de noticias. Pronunció su nombre a los 3 meses; a los 18 meses me pedía “que encendiera una lámpara para animarme” y podía reconocer palabras a los 20 meses, dijo.
Balaji parecía tener una habilidad especial para la tecnología, las matemáticas y la informática, llevándose a casa trofeos y ganando renombre, incluso en la Olimpiada de Computación de los Estados Unidos de América de 2016.
En 2020, comenzó a trabajar para OpenAI y consideró admirable el entonces compromiso de la compañía de operar como una organización sin fines de lucro, dijo su madre. Su opinión sobre la empresa se agrió en 2022 mientras le asignaban la tarea de recopilar datos de Internet para el programa GPT-4 de la empresa, informó el New York Times. El programa analizó texto de casi todo Internet para entrenar su programa de inteligencia artificial, informó el medio.
Ramarao dijo que no estaba al tanto de la decisión de su hijo de hacer públicas sus preocupaciones sobre OpenAI hasta que el periódico publicó su entrevista. Si bien ella inmediatamente sintió ansiedad por su decisión, llegando incluso a implorarle que hablara con un abogado de derechos de autor, Ramarao también expresó orgullo por la valentía de su hijo.
“No dejaba de asegurarme: ‘Mamá, no estoy haciendo nada malo, ve a ver el artículo’. Sólo digo que, en mi opinión, no hay nada malo en ello”, dijo Ramarao, una ex empleada de Microsoft que trabajó en su programa de computación en la nube Azure. “Lo apoyé. No lo critiqué. Le dije: ‘Estoy orgulloso de ti, porque tienes tus propias opiniones y sabes lo que está bien y lo que está mal’. Era muy ético”.
Después de dejar la empresa, Balaji decidió crear una organización sin fines de lucro, centrada en los campos del aprendizaje automático y las neurociencias, dijo Ramarao. Ya había hablado con al menos un capitalista de riesgo para obtener financiación inicial, dijo.
“Les pregunto: ‘¿Cómo vas a manejar tu vida?’ “Dijo Ramarao. Recordó cómo su hijo intentó repetidamente disipar cualquier preocupación sobre sus finanzas, sugiriendo que “el dinero no es importante para mí; quiero ofrecer un servicio a la humanidad”.
Balaji también parecía tener una agenda ocupada. Cumplió 26 años durante un viaje de mochilero a las Islas Catalina con varios amigos de la escuela secundaria. Este tipo de viajes eran para él algo habitual: en abril viajó con varios amigos a la Patagonia y América del Sur.
Balaji habló por última vez con sus padres el 22 de noviembre, una llamada telefónica de 10 minutos que se centró en su reciente viaje y que terminó hablando de cenar.
“Estaba muy feliz”, dijo Ramarao. “Se lo pasó genial. Pasó uno de los mejores momentos de su vida”.
Ramarao recuerda haber llamado a su hijo poco después del mediodía del 23 de noviembre, pero dijo que sonó una vez y saltó el correo de voz. Pensando que él estaba ocupado con amigos, no intentó visitar su departamento hasta el 25 de noviembre, cuando llamó pero no obtuvo respuesta. Dijo que llamó a las autoridades esa noche, pero supuestamente un centro de despacho de la policía le dijo que poco se podía hacer ese día. Ella hizo un seguimiento el 26 de noviembre y la policía de San Francisco encontró más tarde el cuerpo de Balaji dentro de su apartamento.
Ramarao dijo que no le informaron de la muerte de su hijo hasta que apareció una camilla frente al apartamento de Balaji. No se le permitió entrar hasta el día siguiente.
“Nunca podré olvidar esa tragedia”, dijo Ramarao. “Se me rompió el corazón”.
Ramarao cuestionó la investigación de las autoridades sobre la muerte de su hijo, afirmando que la policía de San Francisco cerró su caso y lo entregó a la oficina del médico forense del condado una hora después de descubrir el cuerpo de Balaji.
Ramarao dijo que desde entonces ella y su marido encargaron una segunda autopsia del cuerpo de Balaji. Ella se negó a revelar cualquier documento de ese examen. Su abogado, Phil Kearney, se negó a comentar sobre los resultados de la autopsia independiente de la familia.
La semana pasada, el portavoz de la policía de San Francisco, Evan Sernoffsky, remitió las preguntas sobre el caso a la oficina del médico forense. David Serrano Sewell, director ejecutivo de la Oficina del Médico Forense Jefe, declinó hacer comentarios.
Sentada en el sofá de su sala, Ramarao sacudió la cabeza y expresó su frustración por los esfuerzos de investigación de las autoridades hasta el momento.
“Como padres afligidos, tenemos derecho a saber qué le pasó a nuestro hijo”, dijo Ramarao. “Estaba tan feliz. Fue muy valiente”.
Si usted o alguien que conoce está luchando contra sentimientos de depresión o pensamientos suicidas, 988 Suicide & Crisis Lifeline ofrece apoyo, información y recursos de ayuda gratuitos las 24 horas. Llame o envíe un mensaje de texto a Lifeline al 988, o visite el sitio web 988lifeline.org, donde está disponible el chat.
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