Sam Altman una vez prometió al mundo que no era Mark Zuckerberg. “No tengo acciones súper votos. No las quiero”, dijo en junio de 2023. “La junta puede despedirme. Creo que es importante”. Pero detrás del Las escenas, la Junta de OpenAi sin fines de lucro, con la mayoría de los directores supuestamente “independientes”, estaba encontrando, a su creciente frustración, que Altman realmente llamó los disparos.
En el otoño de 2022, después del espectacular lanzamiento de Chatgpt, la junta se dividió sobre el nombramiento de un nuevo director para asesorar sobre la seguridad de la IA. “Hubo una pequeña lucha de poder”, dijo Brian Chesky, director ejecutivo de Airbnb y Ally Ally, que era un posible miembro de la junta.
La situación empeoró después de que tres miembros de la junta en el campamento pro altman renunciaron en rápida sucesión. Un miembro restante, Adam D’Angelo, director ejecutivo de Quora, dijo que quería mejorar el gobierno corporativo de OpenAI. Estas preocupaciones se volvieron más urgentes cuando se dieron cuenta de cuán rápido se estaban convirtiendo sus decisiones en las potencialmente graves.
“Las apuestas de la compañía están aumentando con el tiempo”, dijo Helen Toner, miembro de la junta.
También hubo señales de que algunos directores estaban perdiendo confianza en Altman. Les preocupaba que no estaba tomando en serio la Junta de Seguridad de Implementación de la compañía (DSB). El DSB tenía la intención de revisar nuevos productos para obtener riesgos.
En algunos casos, el socio e inversor de OpenAI, Microsoft, cayó mal de la DSB. La Junta de Operai se alarmó cuando fue informado sobre tal revés por un empleado, que detuvo a un miembro de la junta en el pasillo, en lugar del propio Altman.
Sam Altman con el jefe de Microsoft Satya Nadella, a la derecha, en San Francisco el 6 de noviembre de 2023. Altman se habría ido brevemente más tarde ese mes
Justin Sullivan/Getty Images
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Luego, una noche en el verano de 2023, un miembro de la junta escuchó a una persona en una cena que discutió cuán inapropiado fue que los retornos del fondo de inicio de OpenAI no iban a los inversores de la organización. Esto también fue noticia para la junta. Operai lanzó un fondo de inicio en 2021, que dijo en ese momento sería “administrado” por OpenAI.
La junta comenzó a preguntarle a Altman y, en el transcurso de los meses, se enteró gradualmente de que era el dueño del fondo personalmente. Esto detuvo a los miembros de la Junta Independiente, que sintieron que deberían haber sido informados con anticipación.
En septiembre de 2023, Ilya Sutskever, miembro de la junta de Operai y su científico jefe, se reunió con Toner. En una conversación críptica, él le dijo: “Deberías hablar más con Mira”.
Mira Murati, entonces de 34 años, era directora de tecnología de OpenAI y en efecto dirigió la compañía. Las personas que trabajaban con ella la describieron como una inteligencia emocional inmensa y casi ningún ego. “Ella es una influencia relajante entre los fundadores”, dijo un ex empleado.
Murati también podría ir ante el público y hablar con autoridad sobre el significado cósmico del trabajo de OpenAi. Visitó el Wall Street Journal en marzo de 2023 para una reunión y apareció con pantalones negros, botas negras de tacón alto y una chaqueta de cuero negro, como una supermodelo cyborg del futuro. Ella respondió preguntas con la franqueza sin pretensiones de un ingeniero.
Altman en una conferencia en Tel Aviv en junio de 2023 con Ilya Sutskever. A continuación, Mira Murati, directora de tecnología de Openai, desde mayo de 2022 hasta septiembre de 2024
Jack Guez/AFP
Toner llamó a Murati, explicando que había tenido una conversación confusa con Sutskever y se preguntó: ¿está sucediendo algo? Murati describió cómo lo que vio como el estilo tóxico de Altman para administrar la compañía había estado causando problemas durante años. En su experiencia, Altman tuvo un simple libro de jugadas: primero, diga lo que sea que necesitaba decir para que hicieras lo que quería; Y segundo, si eso no funcionó, te socava o destruye tu credibilidad.
Murati había dado comentarios de Altman sobre todos estos puntos en el pasado, dijo. Toner luego regresó a SutsKever para tratar de obtener más información. Si bien no salió y lo dijo, lo que ella le quitó su conversación fue que pensó que Altman debería ser despedido. Sutskever sintió que Altman era deshonesto y causaba el caos, lo que sería un problema para cualquier director ejecutivo, pero especialmente para uno a cargo de tal tecnología potencialmente alteradora de civilización.
Toner comenzó a hablar con los otros miembros de la junta. No mucho después, Altman fue atrapado en una mentira que terminó siendo el clavo en su proverbial ataúd. Sutskever envió un correo electrónico a Toner, D’Angelo y un tercer miembro de la junta, Tasha McCauley, con un documento sobre Altman que dio docenas de ejemplos de mentiras u otro comportamiento tóxico. Estos fueron respaldados en gran medida por capturas de pantalla del canal Slack de Murati. En uno de ellos, Altman le dice a Murati que el departamento legal de la compañía había dicho que una versión de GPT no necesitaba pasar por DSB Review. Cuando Murati revisó con el principal abogado de la compañía, dijo que no podía imaginar cómo Altman habría tenido esa impresión; Por supuesto que tenía que pasar por los controles de seguridad.
Mientras sopesaron la evidencia ante ellos, los miembros de la junta consideraron que OpenAi era una de las compañías tecnológicas más prometedoras del planeta. Seguramente, razonaron, podrían tener su elección de CEO.
Entonces, en la tarde del jueves 16 de noviembre de 2023, los tres miembros de la Junta Independiente y Sutskever votaron para despedir a Altman. También votaron para eliminar a Greg Brockman, presidente de Operai, otro aliado de Altman y miembro de la junta, que fue percibido como una influencia desestabilizadora.
Greg Brockman con miembros del equipo de Operai después del regreso de él y Altman a la compañía. El tablero lo había visto originalmente como una influencia desestabilizadora.
Greg Brockman
Murati estaba en una conferencia cuando recibió una llamada pidiéndole que interviniera como directora ejecutiva interina. Ella aceptó hacer lo que pudo para estabilizar la empresa. Cuando ella preguntó por qué estaban despidiendo a Altman, la junta se negó a compartir detalles.
Al día siguiente, Altman estaba en Las Vegas para una carrera de Fórmula Uno cuando hizo clic en un enlace de Google Meet para una reunión con Sutskever. Se sorprendió cuando vio las caras de D’Angelo, Toner y McCauley también aparecieron en la pantalla, pero, siniestramente, no Brockman, que había sido retirado del tablero minutos antes. Sutskever leía a Altman un breve guión, diciendo que estaba siendo despedido, pero no dio detalles sobre por qué. En estado de shock, Altman cerró la llamada con: “¿Cómo puedo ayudar?” Le dijeron que podía ayudar con una entrega suave.
Poco después, Altman fue bloqueado de su computadora. Los primeros momentos fueron pura incredulidad. Entonces llegó la ira. Minutos después, la noticia se hizo pública a través de una publicación de blog en el sitio web de Operai que simplemente dijo que “no era constantemente sincero en sus comunicaciones con la junta”.
La noticia del despido de Altman se convirtió instantáneamente en la mejor historia en todo el mundo. El iPhone de Altman estaba recibiendo tantos mensajes de texto por segundo que se bloqueó su aplicación iMessage.
A las 2 p.m. de ese viernes, Murati y Sutskever dirigieron una reunión de todas las manos para los empleados de Operai, que los salpicaron durante 45 minutos con preguntas que fueron una versión de: “¿Qué hizo Sam?” Cuando un empleado preguntó si alguna vez lo descubriría, Sutskever respondió: “No”.
Altman había estado en las etapas finales de recaudar dinero de los inversores para comprar acciones de los empleados con una valoración de casi $ 90 mil millones, dando a muchos empleados de Operai la oportunidad de volverse fabulosamente rico. La mayoría del personal creía que la licitación ahora era tan buena como muerta.
Altman en una visita a Londres. La razón de su expulsión había sido que “no era constantemente sincero”
Richard Pohle para el Times
Los miembros de la junta acordaron una llamada virtual con el equipo ejecutivo esa noche. Cuando iniciaron sesión, entraron en una habitación virtual llena de pánico en bruto. El principal abogado de Openi, Jason Kwon, argumentó que debían una explicación más que Altman “no era constantemente sincera”. Al ser vago, la junta había invitado a un escrutinio regulatorio de Operai y dolor a sus empleados.
A medida que avanzaba el viernes por la noche, la junta de OpenAi celebró una serie de reuniones cada vez más contenciosas. En un momento, el equipo ejecutivo, incluido Murati, le dio a la junta una fecha límite de 30 minutos para explicar por qué habían despedido a Altman o renunciar.
Tras el asesoramiento legal, los miembros de la junta sintieron que no podían divulgar que Murati les había dado algunas de las evidencia más detallada de las fallas de gestión de Altman. Sin embargo, se sintieron traicionados y confundidos porque aparentemente se había vuelto contra ellos.
En realidad, la junta había confundido el acuerdo de Murati para ayudar a estabilizar a la compañía para un acuerdo con su decisión de despedir a Altman. Por su parte, Murati se sorprendió de que sus comentarios, que consideraba una crítica transparente y constructiva que también había compartido con Altman, llevaría a la Junta a asumir que apoyaba sus acciones.
En el transcurso de la noche, una narración se extendió entre los aliados de Altman de que todo era un “golpe de estado de Ilya”. Sutskever estaba asombrado. Había esperado que los empleados de OpenAi fueran aliviados para estar libres de lo que veía como la iluminación de gas de Altman.
El sábado por la mañana, Altman recibió una llamada de D’Angelo y McCauley, que querían abrir una línea de diálogo. En el transcurso del día, los empleados de Operai, incluido Murati, se reunieron en su extensa casa de seis dormitorios, tramando cómo llevarlo de regreso a la compañía.
Para el domingo, Altman y el equipo ejecutivo de Operai confiaban en que volvería. Murati lo invitó a la oficina sin contarle a la junta. Altman mostró su pase de invitados a sus seguidores en X, escribiendo: “Primera y última vez que use uno de estos”. Pero su deseo de que tanto él como Brockman regresaran a la junta fue un punto de conflicto.
El ex secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Larry Summers, fue sugerido como un nuevo miembro de la Junta de Operai
Mandel Ngan/AFP
Las conversaciones se prolongaron a altas horas de la noche. De repente, la junta informó a Murati que estaba nombrando a un nuevo CEO: Emmett Shear, cofundador de la plataforma de video Twitch y una voz para el cuidadoso desarrollo de la IA. Altman y el equipo ejecutivo de Operai se sorprendieron. Sintieron que la junta no había estado negociando de buena fe.
Un mensaje flojo salió a todos los empleados que anunciaron una reunión de todas las manos con Shear. Los empleados respondieron con emojis de dedo medio.
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Esa noche, el jefe de Microsoft, Satya Nadella, tuiteó que estaba contratando a Altman y Brockman, e invitó a los otros empleados de Openai a unirse a ellos. Durante la noche, más de 700 de los 770 empleados de la compañía firmaron una carta abrasadora que amenazaba con dejar de fumar e ir a Microsoft, a menos que Altman y Brockman fueran reinstalados.
Entre las firmas estaba las de Sutskever. “Lamento profundamente mi participación en las acciones de la junta”, escribió en X. “Nunca tuve la intención de dañar a OpenAi”.
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Para cerrar el asunto, D’Angelo sugirió al ex secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Lawrence Summers como un nuevo miembro de la junta. Altman estuvo de acuerdo y renunció a su demanda de un asiento de la junta. Para el martes, se realizó el acuerdo: Altman volvería a OpenAi como director ejecutivo pero no a la junta, y habría una investigación independiente sobre las circunstancias de su despido. Sutskever, Toner y Macauley dejarían del tablero.
En el transcurso de cinco días de insomnio, Altman no se había convertido en sí mismo. Ahora era más poderoso que nunca. Los empleados de Operai vendrían a referirse a todo el episodio como “The Blip”.
Este es un extracto editado de El optimista: Sam Altman, OpenAi y la carrera para inventar el futuro por Keach Hagey (Norton, 20 de mayo, £ 25)